Berhanu Beyene, un productor de café de 45 años de Werka, Yirgacheffe, dice con voz suave que lo que es bueno para el medio ambiente también es bueno para los negocios. Él llama guardianes de su medio de vida y de su familia a los sicómoros gigantes y los muchos otros árboles autóctonos que tan elegantemente se ciernen sobre su campo de café.
El mejor café de Etiopía se cultiva a la sombra de árboles nativos, lo que permite que las bayas de café para retener su humedad hasta que estén listos para ser recogidos. Sin la sombra de estos árboles tan viejos como varias generaciones, los arbustos de café producirían granos de sabor amargo y calidad inferior.
Berhanu dice que sabe que proteger el medio ambiente sale rentable. “La sombra natural de una de nuestras parcelas familiares fue deforestada y en consecuencia los granos de café que esa parcela determinada produce no son de la alta calidad que se espera”, dice Berhanu. “Nuestra unión de cooperativas no acepta café de inferior calidad para ser vendido en el mercado internacional de cafés especiales, así que lo vendemos para consumo local y ganamos menos dinero con él.”
Para solucionar este problema, Berhanu está recibiendo apoyo técnico de los expertos de la oficina agrícola local para reforestar la parcela con árboles autóctonos. La oficina agrícola le está proporcionando plantones de árboles a Berhanu y a otros en la zona.
Con el sol del medio día mirando a través de las copas de los árboles y los pájaros cantando a lo lejos, Berhanu dice que es como mejor está, cuando él está trabajando duro en las parcelas de café de su familia. “Sabes, no son sólo los arbustos de café los que disfrutan de la sombra”, se ríe mientras se acomoda bajo un árbol sicómoro gigante. “Después de un largo día de trabajo, un poco de descanso a la sombra de estos viejos árboles rejuvenece mi alma.”
Padres de doce niños, Berhanu y su esposa Aster llevan cultivando café durante los últimos diez años. Ellos dependen de los ingresos que obtienen del café Yirgacheffe de creciente renombre mundial para apoyar a los ocho de sus hijos que aún viven con ellos y van a la escuela.
Berhanu y Aster eran nuevos en el negocio del café cuando, en 2001, el precio del café se hundió al mínimo de los últimos 30 años y la crisis mundial del café golpeó Etiopía, cuna del café. En lugar de renunciar en la desesperación, Berhanu y su familia estaban decididos a capear el temporal y salir más reforzados que cuando comenzaron. Oxfam América estaba a su lado, ya que lideró una campaña mundial para que la difícil situación de los productores de café de Etiopía llamara la atención de los responsables de las políticas nacionales e internacionales, los gobiernos de los consumidores, los tostadores internacionales de café y de los consumidores.
La pareja dice que han recorrido un largo camino desde la crisis del café, que amenazaba sus medios de vida y causó un shock a la economía de café del país. Atrás han quedado los días en que tenían que vender cualquier escaso activo que tuvieran para poder comer.
“Nuestras condiciones de vida han mejorado significativamente”, dice Aster. “Como madre, sueño con cosas aún mejores para mi familia, pero ahora mismo, estoy segura sabiendo que mi familia está bien alimentada, sana, y que mis hijos van a la escuela”.